Learn Korean through an original short story about a rooftop garden, a forgotten tomato plant, and two neighbors who slowly create a small community.
This lesson is designed for A2-level Korean learners. It includes a Korean story, natural English translation, essential vocabulary, grammar explanations, cultural notes, and a reading quiz.
What You Will Learn
- Gardening, weather, and neighborhood vocabulary
- Expressions used when caring for plants
- -(으)ㄹ 때마다, -아/어 가다, and -고 나서
- Korean rooftop spaces, school observation journals, and sharing food with neighbors
Korean Story
옥상 위의 토마토- Written by AI
지원은 세 주 전에 서울의 작은 빌라로 이사했다.
회사가 이전 집보다 가까워져서 출근하기는 편해졌다. 하지만 건물에 사는 사람들을 거의 알지 못했다.
아침에 계단에서 이웃을 만나면 가볍게 인사했지만, 서로 이름을 물어본 적은 없었다.
지원의 집은 4층이었다.
건물에는 엘리베이터가 없어서 처음에는 계단을 오르는 것이 힘들었다. 하지만 몇 주가 지나자 조금씩 익숙해졌다.
어느 일요일 아침, 지원은 빨래를 널기 위해 옥상으로 올라갔다.
옥상 한쪽에는 공동 빨랫줄이 있었고, 다른 쪽에는 크고 작은 화분이 놓여 있었다.
상추, 고추, 깻잎과 꽃을 키우는 화분도 보였다.
“여기에 작은 정원이 있었네.”
지원은 처음으로 옥상을 천천히 둘러보았다.
그때 구석에 놓인 작은 토마토 화분 하나가 눈에 들어왔다.
다른 식물들은 잎이 푸르고 건강했다. 하지만 토마토의 잎은 아래로 힘없이 내려가 있었다.
화분의 흙도 완전히 말라 있었다.
화분 앞에는 나무 막대가 꽂혀 있었다.
한빛중학교 1학년 3반
김하늘
방울토마토 관찰하기
그 옆에는 비닐로 감싼 작은 메모도 붙어 있었다.
며칠 동안 집을 비웁니다.
흙이 마르면 물을 조금만 주세요.
감사합니다.
지원은 메모를 다시 읽었다.
“며칠 동안 아무도 물을 주지 않았나 봐.”
옥상 수도 옆에는 작은 물뿌리개가 있었다.
지원은 물뿌리개에 물을 받아 토마토 화분에 천천히 부었다.
물을 너무 많이 주면 좋지 않을 것 같아서 흙이 젖을 만큼만 주었다.
잠시 후 마른 흙이 물을 천천히 흡수했다.
“이제 조금 괜찮아지면 좋겠다.”
지원은 빨래를 널고 집으로 내려갔다.
다음 날 아침, 출근하기 전에 다시 옥상에 올라가 보았다.
토마토 잎은 전날보다 조금 힘이 생긴 것처럼 보였다.
지원은 손가락으로 흙을 살짝 만졌다. 아직 흙이 촉촉해서 물은 주지 않았다.
대신 휴대전화로 사진을 한 장 찍었다.
화요일 저녁에도 지원은 옥상에 올라갔다.
이번에는 흙이 조금 말라 있었다.
지원은 물을 조금 주고, 바닥에 떨어진 마른 잎을 주웠다.
토마토를 확인할 때마다 잎이 조금씩 다시 살아나는 것 같았다.
수요일에는 작은 새잎도 발견했다.
“다행이다. 완전히 시든 건 아니었네.”
지원은 새잎을 가까이에서 찍었다.
사진 아래에는 날짜를 적어 두었다.
월요일: 물을 주지 않음
화요일: 물 조금
수요일: 새잎 발견
지원은 어릴 때 식물을 키워 본 적이 거의 없었다.
초등학교에서 강낭콩을 키운 적은 있었지만, 며칠 뒤 물을 너무 많이 주어서 뿌리가 상했다.
그래서 이번에는 인터넷에서 토마토 키우는 방법을 찾아보았다.
설명에는 흙이 마른 것을 확인한 뒤 물을 주라고 적혀 있었다.
햇빛도 중요하지만, 너무 뜨거운 한낮에는 잎이 힘들어질 수 있다고 했다.
목요일 오후에는 날씨가 매우 더웠다.
지원은 퇴근하자마자 옥상으로 올라갔다.
토마토 화분은 강한 햇빛을 그대로 받고 있었다.
지원은 화분을 조금 더 그늘진 곳으로 옮기려고 했다.
하지만 다른 사람의 화분을 마음대로 움직여도 되는지 걱정됐다.
그때 계단 문이 열리고 2층에 사는 이정자 할머니가 올라왔다.
할머니는 손에 작은 바구니를 들고 있었다.
“지원 씨도 화분 보러 왔어요?”
지원은 할머니가 자신의 이름을 알고 있어서 조금 놀랐다.
“제 이름을 아세요?”
“이사 오던 날 관리인에게 들었어요. 403호에 사는 김지원 씨 맞죠?”
“네, 맞아요.”
지원은 토마토 화분을 가리켰다.
“이 화분 주인이 며칠 동안 집을 비운 것 같아요. 잎이 시들어서 제가 물을 조금 주고 있었어요.”
할머니가 화분을 살펴보았다.
“하늘이 토마토네.”
“하늘이를 아세요?”
“3층에 사는 중학생이에요. 학교 과제로 토마토를 키우고 있지.”
“언제 돌아오는지 아세요?”
“가족하고 전주에 갔다고 들었어요. 금요일쯤 올 거예요.”
지원은 안심했다.
“오늘 햇빛이 너무 강해서 화분을 옮겨야 할지 고민했어요.”
“저쪽 벽 가까이 놓으면 오후에는 그늘이 생겨요. 하늘이도 자주 거기에 놓아요.”
두 사람은 함께 화분을 벽 가까이 옮겼다.
할머니는 바구니에서 긴 나무 막대 하나와 부드러운 끈을 꺼냈다.
“줄기가 조금 기울었네요. 막대를 세워 주면 좋아요.”
“끈을 세게 묶어야 하나요?”
“아니요. 줄기가 자랄 수 있도록 조금 느슨하게 묶어야 해요.”
지원은 할머니가 알려 주는 대로 줄기 옆에 막대를 세웠다.
그리고 줄기와 막대를 끈으로 조심스럽게 연결했다.
“이렇게 하면 돼요?”
“아주 잘했어요.”
할머니는 자신의 고추 화분을 확인하러 옥상 반대편으로 갔다.
지원은 토마토 사진을 한 장 더 찍고 집으로 내려갔다.
금요일 저녁, 지원이 퇴근해서 건물에 들어가는데 계단 위에서 빠른 발소리가 들렸다.
교복을 입은 남학생이 가방을 멘 채 옥상으로 뛰어 올라가고 있었다.
지원은 그 학생이 하늘일 것 같았다.
잠시 후 지원도 옥상으로 올라갔다.
학생은 토마토 화분 앞에 앉아 잎을 살펴보고 있었다.
“혹시 김하늘 학생이에요?”
학생이 고개를 들었다.
“네. 그런데 누구세요?”
“저는 4층에 사는 김지원이에요.”
하늘은 화분과 지원을 번갈아 보았다.
“혹시 토마토에 물을 주셨어요?”
“네. 메모를 보고 흙이 마를 때마다 조금씩 줬어요.”
하늘의 얼굴이 밝아졌다.
“정말 감사합니다. 전주에 있는 할아버지 댁에 갔는데, 하루 늦게 돌아오게 됐어요.”
“처음에는 잎이 많이 시들어 있었는데 이제 괜찮아진 것 같아요.”
“떠나기 전에 물을 충분히 줬다고 생각했어요. 그런데 날씨가 갑자기 더워졌어요.”
하늘은 토마토 줄기 옆의 막대를 발견했다.
“이것도 해 주셨어요?”
“2층 할머니와 같이 했어요. 줄기가 한쪽으로 기울어 있었거든요.”
“학교에 관찰 일지를 제출해야 하는데, 며칠 동안 사진을 찍지 못했어요.”
지원은 휴대전화를 꺼냈다.
“제가 매일 찍어 놓은 사진이 있어요.”
“정말요?”
지원은 월요일부터 목요일까지 찍은 사진을 보여 주었다.
첫 사진에서는 잎이 힘없이 내려가 있었다. 하지만 날짜가 지날수록 잎이 조금씩 올라가고 새잎도 자라 있었다.
“사진을 보내 드릴까요?”
“네. 보내 주시면 정말 도움이 될 것 같아요.”
하늘은 자신의 연락처를 알려 주었다.
지원은 사진과 짧은 기록을 함께 보냈다.
월요일: 흙이 촉촉해서 물을 주지 않음
화요일: 흙이 말라서 물을 조금 줌
수요일: 작은 새잎 발견
목요일: 강한 햇빛을 피해 화분 이동
하늘은 메시지를 읽고 웃었다.
“제 관찰 일지보다 더 자세해요.”
“저도 매일 확인하다 보니 재미있어졌어요.”
“앞으로도 가끔 같이 보실래요?”
“그래도 돼요?”
“물론이죠. 혼자 키우는 것보다 같이 보면 더 잘 자랄 것 같아요.”
그날부터 지원과 하늘은 토마토를 함께 돌보기로 했다.
지원은 출근하기 전에 흙을 확인했고, 하늘은 학교에서 돌아온 뒤 잎과 줄기의 길이를 기록했다.
둘 중 한 사람이 먼저 확인하면 메시지를 남겼다.
오늘 아침에는 흙이 아직 젖어 있어요.
새잎이 두 장 더 생겼어요.
줄기가 많이 자라서 끈을 조금 위로 옮겼어요.
며칠이 지나자 토마토 줄기는 막대보다 더 높이 자랐다.
하늘은 새로운 긴 막대를 가져왔다.
지원이 줄기를 잡는 동안 하늘이 끈을 묶었다.
“처음보다 정말 많이 자랐네요.”
지원이 말했다.
“지원 누나가 살려 줬으니까요.”
“제가 혼자 한 건 아니에요. 토마토가 잘 버틴 거죠.”
어느 토요일 아침, 두 사람은 토마토 잎 사이에서 작고 노란 꽃을 발견했다.
하늘은 기뻐서 휴대전화를 꺼냈다.
“드디어 꽃이 피었어요!”
지원도 꽃을 가까이에서 바라보았다.
작은 별처럼 생긴 노란 꽃이었다.
“꽃이 피고 나면 토마토가 생기는 거죠?”
“네. 선생님이 꽃이 진 자리에 열매가 생긴다고 하셨어요.”
두 사람은 여러 방향에서 꽃 사진을 찍었다.
그때 이정자 할머니도 옥상으로 올라왔다.
“꽃이 피었네요.”
“할머니, 이것 좀 보세요.”
하늘이 자랑스럽게 말했다.
할머니는 꽃을 살펴보고 고개를 끄덕였다.
“조금 더 기다리면 작은 초록색 열매가 생길 거예요.”
“얼마나 기다려야 해요?”
“식물은 사람 마음처럼 빨리 움직이지 않아요. 매일 잘 돌보다 보면 어느 날 열매가 보일 거예요.”
하늘은 그 말을 관찰 일지에 적었다.
식물은 빨리 자라지 않지만 매일 조금씩 변한다.
그다음 주에는 비가 자주 내렸다.
물이 너무 많이 들어가지 않도록 지원과 하늘은 화분을 옥상 지붕 아래로 옮겨 놓았다.
비가 그치고 나서 다시 햇빛이 드는 곳에 놓았다.
지원은 퇴근 후 옥상에 올라오는 시간이 점점 좋아졌다.
회사에서 일이 잘되지 않은 날에도 토마토 잎을 바라보면 마음이 조금 편안해졌다.
하늘과 학교 이야기나 좋아하는 음식에 대해 이야기하는 것도 즐거웠다.
하늘은 그림 그리는 것을 좋아했고, 나중에 만화가가 되고 싶다고 했다.
지원은 문구 회사에서 포장 디자인을 하고 있었다.
“저도 어릴 때 그림 그리는 걸 좋아했어요.”
“지금도 그림을 그리세요?”
“회사에서는 컴퓨터로 디자인하지만, 손으로 그리는 일은 거의 없어요.”
“그러면 토마토 관찰 일지에 그림을 그려 주세요.”
하늘은 빈 페이지를 지원에게 내밀었다.
지원은 연필로 토마토 잎과 노란 꽃을 그렸다.
오랜만에 손으로 그림을 그리니 처음에는 어색했다.
하지만 천천히 선을 그어 가자 잎의 모양이 조금씩 나타났다.
“정말 잘 그리시네요.”
“오래 안 그려서 걱정했는데 아직 조금은 기억나나 봐요.”
하늘은 그림 옆에 날짜와 꽃의 크기를 적었다.
며칠 뒤, 노란 꽃 아래에 아주 작은 초록색 열매가 생겼다.
열매는 작은 콩보다도 작았다.
지원과 하늘은 열매를 만지지 않고 가까이에서 사진만 찍었다.
하늘은 매주 자를 가져와 열매의 크기를 쟀다.
처음에는 5밀리미터였고, 며칠 뒤에는 1센티미터가 되었다.
시간이 지나면서 초록색 열매는 점점 둥글고 단단해졌다.
한 개였던 열매는 세 개가 되었고, 다시 여섯 개가 되었다.
옥상에서 지원이나 하늘을 만날 때마다 다른 이웃들도 토마토에 관심을 보였다.
1층에 사는 부부는 작은 물뿌리개를 선물했다.
2층 할머니는 바람이 강한 날 화분이 넘어지지 않도록 벽돌을 옆에 놓아 주었다.
관리인은 옥상에 있던 낡은 의자를 닦아 주었다.
“여기 앉아서 식물 보세요.”
어느새 옥상은 단순히 빨래를 널거나 화분을 놓는 공간이 아니게 되었다.
저녁이 되면 이웃들이 잠시 올라와 날씨와 식물 이야기를 했다.
지원은 이사 온 뒤 처음으로 같은 건물 사람들의 이름을 모두 알게 되었다.
여름이 가까워지자 첫 번째 토마토의 색이 변하기 시작했다.
초록색이던 열매 한쪽이 노랗게 변했고, 며칠 뒤에는 주황색이 되었다.
하늘은 매일 사진을 찍었다.
“오늘은 어제보다 더 빨개졌어요.”
“내일이면 거의 다 익을 것 같아요.”
토요일 아침, 첫 토마토는 완전히 빨갛게 익었다.
하늘은 열매 앞에서 한참 고민했다.
“이제 따도 될까요?”
이정자 할머니가 토마토를 살펴보았다.
“이 정도면 괜찮아요. 꼭지를 잡고 살짝 돌려 봐요.”
하늘은 조심스럽게 토마토를 땄다.
작은 방울토마토 하나가 손바닥 위에 놓였다.
“생각보다 작네요.”
지원이 웃으며 말했다.
“하지만 우리가 키운 첫 번째 토마토잖아요.”
하늘은 토마토를 혼자 먹지 않고 작은 접시 위에 올려놓았다.
칼로 반을 자른 뒤 한쪽은 지원에게 건넸다.
“같이 먹어요.”
“하늘이가 학교 과제로 키운 건데 제가 먹어도 돼요?”
“지원 누나도 같이 키웠잖아요.”
두 사람은 동시에 토마토를 먹었다.
토마토는 조금 시고 껍질이 단단했다.
하지만 지원은 특별히 맛있게 느껴졌다.
“마트에서 산 토마토보다 맛있는 것 같아요.”
“저도요.”
그 뒤로 여러 개의 토마토가 차례로 익었다.
하늘은 학교에 제출할 토마토 두 개를 남겨 놓았다.
나머지는 건물 사람들과 나누어 먹기로 했다.
지원은 회사에서 작은 종이 상자를 가져왔다.
하늘은 상자 앞에 그림과 글을 적었다.
옥상에서 함께 키운 방울토마토입니다.
한 분에 한 개씩 드세요.
두 사람은 잘 익은 토마토를 씻어 상자 안에 넣었다.
그리고 1층 우편함 옆에 놓았다.
저녁이 되자 토마토는 모두 없어졌다.
대신 상자 안에는 작은 메모들이 들어 있었다.
잘 먹었습니다. 달고 맛있었어요.
매일 물을 준 두 분께 감사합니다.
다음에는 상추도 같이 키워요.
옥상이 밝아진 것 같아요.
지원과 하늘은 계단에 앉아 메모를 하나씩 읽었다.
“토마토가 사람들을 친하게 만들어 줬네요.”
하늘이 말했다.
“토마토 혼자 한 일은 아닌 것 같아요.”
“그러면 누가 한 일이에요?”
“물을 준 사람, 막대를 세워 준 사람, 의자를 닦아 준 사람 모두가 같이 한 일이죠.”
하늘은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
학교 과제를 제출한 날, 하늘은 지원에게 관찰 일지 사진을 보냈다.
표지에는 하늘이 그린 토마토와 지원이 그린 잎 그림이 함께 있었다.
며칠 뒤 하늘은 밝은 얼굴로 지원의 집 문을 두드렸다.
“누나, 선생님이 제 일지를 반 친구들 앞에서 소개하셨어요.”
“정말요?”
“식물 관찰뿐 아니라 이웃들과 함께 돌본 과정도 좋다고 하셨어요.”
하늘은 작은 카드를 건넸다.
카드 앞에는 옥상과 빨간 토마토 화분이 그려져 있었다.
안쪽에는 짧은 글이 적혀 있었다.
토마토를 살려 주셔서 감사합니다.
덕분에 과제도 끝내고 이웃들과도 친해졌어요.
다음 식물도 같이 키워요.
지원은 카드를 한참 바라보았다.
“저도 고마워요.”
“누나는 왜요?”
“이사 온 뒤에 이 건물이 계속 낯설었어요. 그런데 이제는 집처럼 느껴져요.”
그 주말, 건물 사람들은 옥상에 새로운 화분을 놓았다.
상추, 바질, 작은 해바라기 씨를 심었다.
지원은 작은 화분 하나에 바질 씨를 심었다.
하늘은 나무 막대에 이름을 적어 주었다.
403호 지원
바질 키우기
“이번에는 메모를 붙이지 않아도 되겠네요.”
지원이 말했다.
“왜요?”
“제가 며칠 집을 비워도 물을 줄 사람들이 많아졌잖아요.”
하늘은 웃으며 고개를 끄덕였다.
지원은 처음에는 빨래를 널기 위해 옥상에 올라갔다.
그다음에는 시든 토마토를 확인하기 위해 올라갔다.
하지만 이제는 식물뿐 아니라 사람들을 만나기 위해 옥상에 올라갔다.
작은 토마토 화분 하나가 자라나는 동안, 낯설었던 건물도 천천히 따뜻한 집으로 변해 갔다.
Natural English Translation
The Tomato Plant on the Rooftop
Jiwon moved into a small multi-family building in Seoul three weeks earlier.
Her company was closer than it had been to her previous home, so commuting became more convenient. However, she barely knew the people living in the building.
When she met a neighbor on the stairs in the morning, she gave a simple greeting, but they had never asked one another’s names.
Jiwon lived on the fourth floor.
The building did not have an elevator, so climbing the stairs was difficult at first. After several weeks, however, she gradually became used to it.
One Sunday morning, Jiwon went to the rooftop to hang her laundry.
There was a shared clothesline on one side, while pots of various sizes stood on the other.
She could see pots containing lettuce, peppers, perilla leaves, and flowers.
“I didn’t know there was a small garden here.”
Jiwon slowly looked around the rooftop for the first time.
Then she noticed a small tomato pot in a corner.
The other plants had green, healthy leaves. However, the tomato leaves were hanging weakly downward.
The soil was also completely dry.
A wooden label stood in front of the pot.
Hanbit Middle School, Grade 1, Class 3
Kim Haneul
Observing Cherry Tomatoes
A small note covered in plastic was attached beside it.
My family will be away for several days.
Please give it a little water if the soil becomes dry.
Thank you.
Jiwon read the note again.
“It seems no one has watered it for several days.”
There was a small watering can beside the rooftop faucet.
Jiwon filled it and slowly poured water into the tomato pot.
She thought that too much water might be harmful, so she only added enough to make the soil wet.
The dry soil slowly absorbed the water.
“I hope you feel a little better now.”
Jiwon hung her laundry and returned to her apartment.
The following morning, she went to the rooftop before leaving for work.
The tomato leaves appeared slightly stronger than the day before.
Jiwon touched the soil with one finger. It was still moist, so she did not water it.
Instead, she took a photograph with her phone.
She returned to the rooftop on Tuesday evening.
This time, the soil was slightly dry.
She added a little water and picked up a dead leaf that had fallen to the ground.
Every time she checked the tomato, the leaves seemed to be recovering little by little.
On Wednesday, she found a small new leaf.
“What a relief. It wasn’t completely dead.”
She photographed the new leaf from nearby.
Below each photograph, she recorded the date.
Monday: No water because the soil was still moist
Tuesday: A little water
Wednesday: A new leaf appeared
Jiwon had rarely grown plants before.
She had once grown a bean plant in elementary school, but its roots were damaged after she gave it too much water.
For that reason, she searched online for information about growing tomatoes.
The instructions said to check whether the soil was dry before adding water.
Sunlight was also important, but extremely hot midday sunlight could be difficult for the leaves.
The weather became very hot on Thursday afternoon.
Jiwon went to the rooftop as soon as she returned from work.
The tomato pot was receiving strong sunlight.
She wanted to move it to a place with more shade.
However, she was worried about moving someone else’s pot without permission.
At that moment, the stairway door opened, and Mrs. Lee Jeongja from the second floor came onto the rooftop.
She was carrying a small basket.
“Are you here to check the pots too, Jiwon?”
Jiwon was surprised that the woman knew her name.
“You know my name?”
“I heard it from the building manager on the day you moved in. You’re Kim Jiwon from Room 403, right?”
“Yes, that’s right.”
Jiwon pointed to the tomato pot.
“I think the owner is away for several days. The leaves were wilted, so I have been giving it a little water.”
Mrs. Lee examined the pot.
“This is Haneul’s tomato.”
“Do you know Haneul?”
“He is a middle school student who lives on the third floor. He’s growing tomatoes for a school project.”
“Do you know when he will return?”
“I heard that his family went to Jeonju. They should return around Friday.”
Jiwon felt relieved.
“The sunlight is very strong today, so I was wondering whether I should move the pot.”
“If you place it near that wall, it will be shaded during the afternoon. Haneul often puts it there.”
They moved the pot closer to the wall together.
Mrs. Lee took a long wooden stick and some soft string from her basket.
“The stem is leaning slightly. It will be better if we support it with a stick.”
“Should we tie the string tightly?”
“No. Tie it loosely so that the stem has space to grow.”
Jiwon placed the stick beside the stem as Mrs. Lee instructed.
Then she carefully connected the stem and stick with the string.
“Is this right?”
“You did very well.”
Mrs. Lee walked to the other side of the rooftop to check her pepper plants.
Jiwon took another photograph of the tomato and returned home.
On Friday evening, Jiwon entered the building after work and heard quick footsteps on the stairs.
A boy in a school uniform was running toward the rooftop with a backpack.
Jiwon thought he might be Haneul.
A short time later, she also went upstairs.
The boy was sitting in front of the tomato pot and examining the leaves.
“Are you Kim Haneul?”
He looked up.
“Yes. Who are you?”
“I’m Kim Jiwon from the fourth floor.”
Haneul looked from the pot to Jiwon.
“Did you water my tomato?”
“Yes. I saw the note and added a little water whenever the soil became dry.”
Haneul’s face brightened.
“Thank you so much. My family went to my grandfather’s home in Jeonju, but we had to return one day later than planned.”
“The leaves were badly wilted at first, but they seem much better now.”
“I thought I had given it enough water before leaving, but the weather suddenly became hot.”
Haneul noticed the wooden stick beside the stem.
“Did you do this too?”
“I did it with Mrs. Lee from the second floor. The stem was leaning to one side.”
“I need to submit a growth journal at school, but I couldn’t take photographs while I was away.”
Jiwon took out her phone.
“I took photographs every day.”
“Really?”
She showed him the pictures from Monday to Thursday.
In the first photograph, the leaves hung weakly downward. As the days passed, however, the leaves gradually rose and a new leaf appeared.
“Would you like me to send them to you?”
“Yes. They would really help me.”
Haneul gave her his contact information.
Jiwon sent the photographs with short notes.
Monday: The soil was moist, so no water was added
Tuesday: The soil was dry, so a little water was added
Wednesday: A small new leaf appeared
Thursday: The pot was moved away from the strong sunlight
Haneul read the message and smiled.
“Your notes are more detailed than my observation journal.”
“I began to enjoy it as I checked the plant every day.”
“Would you like to continue checking it with me?”
“Would that be all right?”
“Of course. I think it will grow better if we watch it together.”
From that day, Jiwon and Haneul decided to care for the tomato together.
Jiwon checked the soil before leaving for work, and Haneul recorded the length of the leaves and stem after returning from school.
When one of them checked first, that person left a message.
The soil was still wet this morning.
Two more new leaves appeared.
The stem grew taller, so I moved the string upward.
Several days later, the tomato stem grew taller than the supporting stick.
Haneul brought a longer stick.
Jiwon held the stem while he tied it.
“It has grown so much since the beginning.”
“That’s because you saved it.”
“I didn’t do it alone. The tomato was strong enough to recover.”
One Saturday morning, they found a small yellow flower between the leaves.
Haneul happily took out his phone.
“It finally has a flower!”
Jiwon looked closely.
The yellow flower was shaped like a small star.
“Will a tomato grow after the flower?”
“Yes. My teacher said the fruit grows where the flower falls.”
They photographed it from several directions.
Mrs. Lee also came onto the rooftop.
“A flower has appeared.”
“Mrs. Lee, please look at this.”
Haneul spoke proudly.
Mrs. Lee examined the flower and nodded.
“If you wait a little longer, a small green fruit will appear.”
“How long do we need to wait?”
“Plants don’t move as quickly as people want. If you care for it every day, you will suddenly notice the fruit one morning.”
Haneul wrote the sentence in his journal.
Plants do not grow quickly, but they change a little every day.
It rained frequently the following week.
Jiwon and Haneul moved the pot under the rooftop roof so that it would not receive too much water.
After the rain stopped, they returned it to a sunny place.
Jiwon gradually began to enjoy visiting the rooftop after work.
Even on days when things had not gone well at the office, looking at the tomato leaves made her feel calmer.
She also enjoyed talking with Haneul about school and their favorite foods.
Haneul liked drawing and wanted to become a comic artist.
Jiwon designed product packaging for a stationery company.
“I also liked drawing when I was young.”
“Do you still draw?”
“I design things on a computer at work, but I almost never draw by hand.”
“Then please draw something in my tomato journal.”
Haneul handed her a blank page.
Jiwon drew the tomato leaves and yellow flower with a pencil.
It felt awkward at first because she had not drawn by hand for a long time.
However, as she slowly continued, the shape of the leaves began to appear.
“You draw very well.”
“I was worried because it has been so long, but I guess my hands still remember a little.”
Haneul wrote the date and size of the flower beside the drawing.
Several days later, a tiny green fruit appeared below the yellow flower.
It was smaller than a bean.
Jiwon and Haneul did not touch it. They only took photographs from nearby.
Every week, Haneul brought a ruler and measured it.
At first, it was five millimeters wide. Several days later, it grew to one centimeter.
As time passed, the green fruit became rounder and firmer.
One fruit became three, and three became six.
Whenever other neighbors met Jiwon or Haneul on the rooftop, they also became interested in the tomatoes.
The married couple on the first floor gave them a small watering can.
Mrs. Lee placed bricks beside the pot so that it would not fall on windy days.
The building manager cleaned an old chair on the rooftop.
“You can sit here and look at the plants.”
The rooftop was no longer simply a place for drying laundry or storing pots.
In the evenings, neighbors came upstairs for a short time and talked about the weather and plants.
For the first time since moving, Jiwon learned the names of everyone in the building.
As summer approached, the first tomato began to change color.
One side of the green fruit became yellow. Several days later, it turned orange.
Haneul took a photograph every day.
“It is redder than yesterday.”
“I think it will be completely ripe tomorrow.”
On Saturday morning, the first tomato was fully red.
Haneul looked at it for a long time.
“Can I pick it now?”
Mrs. Lee examined it.
“It looks ready. Hold the stem and gently turn it.”
Haneul carefully picked the tomato.
One small cherry tomato rested in his hand.
“It is smaller than I expected.”
Jiwon laughed.
“But it is the first tomato we grew.”
Instead of eating it alone, Haneul placed it on a small plate.
He cut it in half and handed one piece to Jiwon.
“Let’s eat it together.”
“It was your school project. Is it really all right for me to eat it?”
“You grew it with me.”
They ate the tomato at the same time.
It was slightly sour, and the skin was firm.
However, Jiwon thought it tasted especially good.
“I think it tastes better than tomatoes from the supermarket.”
“I think so too.”
More tomatoes ripened one after another.
Haneul saved two to take to school.
They decided to share the rest with the people in the building.
Jiwon brought a small paper box from her company.
Haneul drew a picture and wrote a message on the front.
These cherry tomatoes were grown together on our rooftop.
Please take one per person.
They washed the ripe tomatoes and placed them inside.
Then they left the box beside the first-floor mailboxes.
By evening, all the tomatoes were gone.
Instead, small notes had been placed inside the box.
Thank you. It was sweet and delicious.
Thank you to the two people who watered it every day.
Let’s grow lettuce together next time.
The rooftop seems brighter now.
Jiwon and Haneul sat on the stairs and read each note.
“The tomato helped everyone become closer.”
“I don’t think the tomato did it alone.”
“Then who did?”
“The person who watered it, the person who added the stick, and the person who cleaned the chair all did it together.”
Haneul thought for a moment and nodded.
On the day he submitted his school project, he sent Jiwon a picture of his completed observation journal.
The cover included Haneul’s tomato drawing and Jiwon’s drawing of the leaves.
Several days later, Haneul knocked on Jiwon’s door with a bright expression.
“My teacher introduced my journal to the class.”
“Really?”
“She said it was good because I recorded not only the plant’s growth but also how the neighbors cared for it together.”
Haneul handed Jiwon a small card.
A rooftop and a red tomato plant were drawn on the front.
Inside was a short message.
Thank you for saving the tomato.
Because of you, I completed my project and became closer to our neighbors.
Let’s grow another plant together.
Jiwon looked at the card for a long time.
“I’m thankful too.”
“Why are you thankful?”
“After I moved here, the building continued to feel unfamiliar. Now it feels like home.”
That weekend, the residents placed new pots on the rooftop.
They planted lettuce, basil, and small sunflower seeds.
Jiwon planted basil seeds in a small pot.
Haneul wrote her name on a wooden label.
Room 403, Jiwon
Growing Basil
“We won’t need to leave a note this time.”
Jiwon said.
“Why not?”
“Because even if I leave home for several days, there are many people who can water it now.”
Haneul smiled and nodded.
At first, Jiwon had gone to the rooftop to hang her laundry.
Then she went upstairs to check the wilted tomato.
Now, however, she visited the rooftop not only for the plants but also to meet the people.
As one small tomato plant grew, the unfamiliar building slowly became a warm home.
Essential Vocabulary
KoreanRomanizationMeaning
| 옥상 | oksang | rooftop |
| 빌라 | billa | small multi-family residential building |
| 빨래를 널다 | ppallaereul neol-da | to hang laundry |
| 공동 | gongdong | shared; communal |
| 화분 | hwabun | flowerpot |
| 흙 | heuk | soil |
| 마르다 | mareuda | to become dry |
| 촉촉하다 | chokchokhada | to be moist |
| 시들다 | sideulda | to wilt |
| 물뿌리개 | mulppurigae | watering can |
| 물을 주다 | mureul juda | to water a plant |
| 새잎 | saeip | new leaf |
| 줄기 | julgi | stem |
| 막대 | makdae | stick; support |
| 느슨하게 | neuseunhage | loosely |
| 관찰 일지 | gwanchal ilji | observation journal |
| 기록하다 | girokhada | to record |
| 그늘 | geuneul | shade |
| 햇빛 | haetbit | sunlight |
| 열매 | yeolmae | fruit |
| 익다 | ikda | to ripen |
| 꼭지 | kkokji | fruit stem |
| 씨를 심다 | ssireul simda | to plant seeds |
| 돌보다 | dolboda | to care for |
| 나누어 먹다 | nanueo meokda | to share food |
| 익숙해지다 | iksukhaejida | to become familiar |
| 낯설다 | natseolda | to be unfamiliar |
Key Grammar
1. -(으)ㄹ 때마다
This expression means “whenever” or “every time something happens.”
Story Example
토마토를 확인할 때마다 잎이 조금씩 살아나는 것 같았어요.
Every time Jiwon checked the tomato, its leaves seemed to be recovering.
More Examples
도서관에 갈 때마다 새로운 책을 빌려요.
Whenever I go to the library, I borrow a new book.
그 노래를 들을 때마다 고향이 생각나요.
Whenever I hear that song, I think of my hometown.
비가 올 때마다 옥상 화분을 안쪽으로 옮겨요.
Whenever it rains, I move the rooftop pots inside.
할머니를 만날 때마다 맛있는 음식을 주세요.
Whenever I meet my grandmother, she gives me delicious food.
2. -아/어 가다
This grammar describes an action or change that continues gradually from the present toward the future.
Story Examples
토마토가 조금씩 자라 갔어요.
The tomato gradually continued to grow.
낯설었던 건물이 따뜻한 집으로 변해 갔어요.
The unfamiliar building gradually became a warm home.
More Examples
날씨가 점점 따뜻해져 가고 있어요.
The weather is gradually becoming warmer.
한국어 실력이 조금씩 좋아져 가요.
My Korean ability is gradually improving.
아이들이 자라 가는 모습을 사진으로 남겼어요.
I recorded the children gradually growing up in photographs.
해가 지면서 하늘이 어두워져 갔어요.
The sky gradually became darker as the sun set.
3. -고 나서
This expression means “after doing something.”
Story Example
비가 그치고 나서 화분을 다시 햇빛이 드는 곳에 놓았어요.
After the rain stopped, they placed the pot in the sunlight again.
More Examples
숙제를 끝내고 나서 친구를 만났어요.
I met my friend after finishing my homework.
손을 씻고 나서 음식을 드세요.
Please eat after washing your hands.
물을 주고 나서 흙의 상태를 확인했어요.
I checked the soil after watering the plant.
회사에 입사하고 나서 서울로 이사했어요.
I moved to Seoul after joining the company.
Useful Korean Expressions
KoreanNatural English Meaning
| 흙이 완전히 말랐어요. | The soil is completely dry. |
| 물을 조금만 주세요. | Please give it only a little water. |
| 잎이 시든 것 같아요. | The leaves seem wilted. |
| 화분을 옮겨도 될까요? | May I move the pot? |
| 줄기가 한쪽으로 기울었어요. | The stem is leaning to one side. |
| 조금 느슨하게 묶으세요. | Tie it a little loosely. |
| 새잎이 생겼어요. | A new leaf appeared. |
| 열매가 점점 커지고 있어요. | The fruit is gradually growing. |
| 이제 따도 될까요? | May I pick it now? |
| 같이 나누어 먹어요. | Let’s share it together. |
| 매일 조금씩 변하고 있어요. | It is changing a little every day. |
| 덕분에 잘 자랐어요. | It grew well thanks to you. |
Korean Culture Notes
Rooftop Spaces in Korean Residential Buildings
Some older Korean apartments and small multi-family buildings have shared rooftops.
Residents may use the rooftop to:
- Hang and dry laundry
- Grow vegetables or flowers
- Store household items
- Rest in the evening
- Talk with neighbors
However, rooftop rules differ by building. Residents should avoid blocking emergency routes or placing heavy objects without permission.
Shared rooftop gardens can provide a small green space in crowded cities.
School Plant Observation Journals
Korean elementary and middle school students sometimes grow plants as a school assignment.
Students may record:
- The date
- Weather and temperature
- Plant height
- Number of leaves
- Changes in color
- Drawings or photographs
- Their thoughts after observing the plant
This type of record is called a 관찰 일지.
A common sentence is:
어제보다 줄기가 1센티미터 더 자랐어요.
The stem grew one centimeter more than yesterday.
Sharing Homegrown Food
People who grow vegetables or fruit sometimes share their harvest with family members or neighbors.
Commonly shared foods include:
- 상추: lettuce
- 깻잎: perilla leaves
- 고추: peppers
- 방울토마토: cherry tomatoes
- 오이: cucumbers
The amount may be small, but sharing homegrown food can express gratitude and neighborly affection.
A useful expression is:
많이 열려서 이웃들과 나누어 먹었어요.
Many fruits grew, so I shared them with my neighbors.
Reading Comprehension Quiz
1. Why did Jiwon first go to the rooftop?
A. To meet Haneul
B. To water the tomato
C. To hang her laundry
D. To plant basil
2. Why was Haneul growing the tomato?
A. He wanted to sell tomatoes.
B. It was a school observation project.
C. His grandmother asked him to grow it.
D. He wanted to open a garden.
3. What did Jiwon do while Haneul was away?
A. She replaced the tomato plant.
B. She took the pot into her apartment.
C. She watered it and took daily photographs.
D. She gave all the leaves to the neighbors.
4. What happened to the first ripe tomato?
A. Haneul took it to school.
B. Mrs. Lee ate it alone.
C. Jiwon and Haneul shared it.
D. It fell from the plant.
5. How did the tomato plant change Jiwon’s life?
Write your answer in one or two sentences.
Quiz Answers
- C — To hang her laundry
- B — It was a school observation project.
- C — She watered it and took daily photographs.
- C — Jiwon and Haneul shared it.
- The tomato plant helped Jiwon meet and become closer to her neighbors. The building that had felt unfamiliar gradually began to feel like home.
Final Review
After studying this story, you should be able to:
- Talk about plants, weather, and rooftop gardens.
- Explain when and how to water a plant.
- Describe repeated situations using -(으)ㄹ 때마다.
- Express gradual changes with -아/어 가다.
- Describe what happens after an action using -고 나서.
- Understand basic Korean rooftop and neighborhood culture.
Read the Korean story once more without looking at the English translation. Then practice talking about something you care for:
저는 매일 __________을/를 확인하고 돌봐요.
I check and care for __________ every day.
작은 식물이 자라는 동안, 낯선 사람들의 마음도 조금씩 가까워질 수 있다.
While a small plant grows, the hearts of strangers can also gradually become closer.
This is a newly written original educational short story created exclusively for K-Fiction.com. All characters, places, organizations, and events are fictional. The story contains no violence, drugs, sexual content, or other material unsuitable for teenage readers.
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